O sistema de alimentação empurra uma tira de metal (como se desenrola de uma bobina) através de todas as estações de uma matriz de estampagem progressiva. Cada estação realiza uma ou mais operações até que uma peça finalizada seja feita. A estação final é uma operação de corte, que separa a peça acabada da teia de transporte. A teia de transporte, junto com o metal que é perfurado em operações anteriores, é tratada como sucata metálica. Ambos são cortados, derrubados (ou fora das matrizes) e então ejetados do conjunto de matrizes, e na produção em massa são freqüentemente transferidos para caixas de sucata através de correias transportadoras de material de sucata subterrânea.
A matriz de estampagem progressiva é colocada em uma prensa de estampagem reciprocante. Conforme a impressora se move, a matriz superior se move com ela, o que permite que o material seja alimentado. Quando a impressora se move para baixo, a matriz fecha e executa a operação de estampagem. A cada golpe da prensa, uma peça completa é removida do dado.
Uma vez que trabalho adicional é feito em cada "estação" da matriz, é importante que a faixa seja avançada com muita precisão, de modo que ela se alinhe dentro de alguns milésimos de polegada à medida que ela se move de estação para estação. Os "pilotos" em forma de bala ou cônicos entram em buracos redondos previamente perfurados na tira para assegurar esse alinhamento, já que o mecanismo de alimentação geralmente não pode fornecer a precisão necessária no comprimento da alimentação.
Estampagem progressiva também pode ser produzida em impressoras de transferência. Estas são prensas que transferem os componentes de uma estação para a próxima com o uso de "dedos" mecânicos. Para a produção em massa de peças estampadas que requerem operações complicadas durante a impressão, é sempre aconselhável usar uma prensa progressiva. Uma das vantagens deste tipo de prensa é o tempo de ciclo de produção. Dependendo da peça, as produções podem facilmente rodar mais de 800 partes / minuto. Uma das desvantagens deste tipo de prensa é que não é adequado para o desenho profundo de alta precisão, que é quando a profundidade da estampagem excede o diâmetro da peça. Quando necessário, esse processo é executado em uma prensa de transferência, que funciona em velocidades mais lentas, e conta com os dedos mecânicos para manter o componente no lugar durante todo o ciclo de formação. No caso da prensa progressiva, somente parte do ciclo de conformação pode ser guiada por mangas com mola ou similar, o que resulta em problemas de concentricidade e ovalidade e espessura do material não uniforme. Outras desvantagens das prensas progressivas comparadas às prensas de transferência são: aumento da entrada de matérias-primas necessárias para a transferência de peças, ferramentas são muito mais caras porque são feitas em blocos com muito pouca regulação independente por estação; impossibilidade de executar processos na prensa que exijam que a peça deixe a faixa (por exemplo, beading, necking, flange curling, thread rolling, rotary stamping etc.).
Os moldes são geralmente feitos de aço de ferramenta para suportar a alta carga de choque envolvida, reter a aresta de corte afiada necessária e resistir às forças abrasivas envolvidas.
O custo é determinado pelo número de recursos, que determinam quais ferramentas precisarão ser usadas. É aconselhável manter os recursos o mais simples possível para manter o custo de ferramentas no mínimo. Características próximas umas das outras produzem um problema porque podem não fornecer espaço suficiente para o punção, o que poderia resultar em outra estação. Também pode ser problemático ter cortes e saliências estreitos.