Uma importante classificação dos plásticos é a permanência ou impermanência de sua forma, ou sejam eles: termoplásticos ou polímeros termoendurecíveis. Os termoplásticos são os plásticos que, quando aquecidos, não sofrem alteração química em sua composição e, portanto, podem ser moldados de novo e de novo. Os exemplos incluem: polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS) e cloreto de polivinila (PVC). Os termoplásticos comuns variam de 20.000 a 500.000 amu, enquanto os termofixos assumem um peso molecular infinito.
Os termofixos, ou polímeros termoendurecíveis, podem derreter e tomar forma apenas uma vez: depois de solidificados, permanecem sólidos. No processo de termofixação, ocorre uma reação química irreversível. A vulcanização da borracha é um exemplo de um processo termoendurecível: antes de aquecer com enxofre, o poliisopreno é um material pegajoso, ligeiramente escorrido; após a vulcanização, o produto é rígido e não pegajoso.