A plasticidade ou maleabilidade do material durante a fabricação permite que ele seja fundido, pressionado ou extrudado em uma variedade de formas, tais como: filmes, fibras, placas, tubos, garrafas, caixas, entre muitos outros.
O substantivo comum plástico não deve ser confundido com o plástico adjetivo técnico. O adjetivo é aplicável a qualquer material que sofra uma deformação plástica, ou mudança permanente de forma, quando esticado além de um certo ponto. Por exemplo, o alumínio que é estampado ou forjado exibe plasticidade nesse sentido, mas não é plástico no senso comum. Por outro lado, alguns plásticos, em suas formas acabadas, quebram antes de se deformar e, portanto, não são plásticos no sentido técnico.